Sehenswerte Städte der Vogesen: Épinal

In Epinal das im Tal der Mosel liegt und von dem Fluss durchflossen wird, ist die Präfektur des Departements der Vogesen angesiedelt. Die Stadt liegt zwischen Plateaus, die bis auf eine Höhe von 470 Meter aufragen. Epinal, das Ende des 10. Jahrhunderts von Bischof Dietrich I. gegründet wurde, ist mit 32000 Einwohnern die größte Stadt des Departements. Seit 2007 hält hier der TGV zweimal täglich und verbindet Epinal direkt mit Paris.

Historische Altstadt und Neustadt durch der Mosel getrennt
Die Mosel teilt Epinal in zwei Hälften: die Neustadt auf der linken Flussseite mit den Gewerbegebieten, Museen und dem Bahnhof und die historische Altstadt auf der rechten Flussseite. Hier findet man das Rathaus, den Justizpalast, den Markt, das Theater, die berühmte Basilika, Restaurants und Kinos. Am Rand der Altstadt, unweit der Basilika Saint-Maurice findet man noch Reste der alten Stadtbefestigung. Hier steht noch ein Turm der einstigen Stadt der hundert Türme, wovon es tatsächlich wohl nur 32 gegeben hat. Die wuchtige Basilika Saint-Maurice im Zentrum Épinals ist im frühgotischen Stil im 13. Jahrhundert erbaut worden. An derselben Stellen standen Vorgängerbauten aus dem 10. beziehungsweise aus dem 11. Jahrhundert. Ungewöhnlich sind vor allem die das Kreuzschiff flankierenden Türme, die noch aus romanischer Zeit, aus dem 11. Jahrhundert stammen.

Zerstörung der militärischen Anlagen im 17. Jahrhundert
Auf einem Hügel über der Stadt findet man die Ruinen der ehemaligen Burg von Epinal aus der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts, die anstelle eines Vorgängerbaus aus dem 10. Jahrhundert errichtet wurde. Nach verlorenen kriegerischen Auseinandersetzungen wurde die Stadt Ende des 17. Jahrhunderts fast komplett geschliffen. Sowohl die Stadtbefestigungen als auch die Burg wurden so weit zerstört, dass Épinal fortan keine militärstrategische Rolle mehr spielte.

Von Epinal aus führt ein Radweg zum 15 Kilometer westlich gelegenen Stausee Bouzey, der ein beliebtes Naherholungsgebiet für die Einwohner der Stadt und der Region ist.